| DIGITS Potencias of 10 |
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| Una buena parte de los conocimientos
humanos están cuantificados, numerizados. Se ha llegado a medir tanto el espacio estelar como el subatómico. Hoy hacemos una especie de viaje a través de las medidas conocidas: las más grandes y las más pequeñas. Preparados? POTENCIAS DE 10 Empezamos el viaje a un metro del suelo. Expresado como potencia: 10 elevado a cero metros. Estamos a una distancia, digamos, "humana", donde alcanzan nuestros brazos, nuestros pasos... Empezamos a alejarnos. 10E1 A unos metros de altura, se ven los tejados de las casas. 10E2 At 100 metros se distinguen los perfiles de las calles, de los parques... 10E3 Más arriba, los barrios de la ciudad... y la ciudad entera. 10E4 Estamos a 10 kilómetros de distancia, la altura a la que vuelan los aviones. 10E5 Los detalles de la acción humana se desvanecen. A 100 kilómetros se ve un trozo de país... 10E6 Y después, el continente. Ahora nos encontramos a la altura de los transbordadores espaciales y, más arriba, de los satélites artificiales. 10E7 He aquí nuestro magnífico planeta. 10E8 Cien mil kilómetros: a mitad de camino entre la Tierra y la Luna. 10E9 Un millón de kilómetros: vemos los dos astros a la vez. 10E11 150 millones de kilómetros: la distancia entre la Tierra y el Sol. 10E12 La órbita de Júpiter y, después, la de Plutón. 10E13 Por aquí debe estar la Pioneer, la nave que ha llegado más lejos. Por tanto, estamos a la máxima distancia a la que ha llegado un artificio. 10E14 El Sistema Solar System se desvanece. 10E15 Esto es la nube de Oort, un halo de rocas y hielo de donde provienen los cometas. 10E16 Estamos a un año luz de la Tierra, o sea que desde aquí la luz tarda un año en alcanzar la Tierra. 10E17 10 años luz: por aquí rondan las estrellas más pròximas a la Tierra, como Sirio. 10E18 Hasta aquí deben haber llegado las emisiones radiofónicas terráqueas, es decir, hasta aquí llega el testimonio de la existencia humana. 10E19 Mil años luz, aquí se encuentran las estrellas de la constelación de Orión. 10E20 Empezamos a ver el conjunto de nuestra galaxia, la Vía Láctea. 10E21 A cien mil años luz la vemos completa. 10E22 Esto es el "Grupo Local", el conjunto de galaxias a la que pertenece la nuestra. 10E24 Cien millones de años luz: todo esto son inmensos agregados de galaxias. 10E25 Se calcula que el Universo empezó hace unos 13 mil 500 millones de años. Nuestro viaje imaginario por el espacio ha alcanzado pues el límite conocido. Regresamos hacia la Tierra. Continuamos el viaje, pero ahora buscando las medidas más pequeñas: hacia las profundidades de la materia. 10E-1 A 10 centímetros podemos contemplar una flor y una abeja que se ha posado encima. 10E-2 Más cerca observamos los detalles de la cabeza de la abeja. 10E-3 A 1 milímetro apreciamos la compleja figura del ojo. 10E-4 Esto es un grano de polen. 10E-5 Y esto es una célula. En su interior, el núcleo. 10E-6 Un micrómetro, o sea, una millonésima de metro. Esto es un virus. 10E-8 En su interior se ve la estructura del código genético, el ADN. 10E-9 Esto son moléculas de ADN con la forma característica de doble hélice. Un nanómetro, o sea, una mil millonésima de metro. 10E-10 He aquí la nube de electrones de un átomo de carbono. 10E-11 Dintro hay, primero, una zona completamente vacía. 10E-12 A un "picómetro" distingimos el núcleo del átomo. 10E-13 Aquí está, miles de veces más pequeño que todo el átomo. 10E-14 Estos son los 6 protones del átomo de carbono. 10E-15 A un "femtómetro" contemplamos el interior de un protón. 10E-16 Es el mundo de los "quarks", las partículas más pequeñas que se conocen. 10E-17 Más allá de aquí nadie sabe si hay alguna cosa tangible. De manera que nuestro zoom al interior de la materia debe terminar. Rehacemos el camino: volvemos atrás. De nuevo, a la escala humana de las cosas. Como dijo un escritor: "Es admirable que el espacio estelar sea tan inmenso, pero lo es aún más que los hombres hayan sido capaces de medirlo." |